Retten, löschen, bergen, schützen: Für die vier Aufgaben der Feuerwehr standen nach den jüngsten verfügbaren Zahlen 2012 in Niedersachsen rund 124000 Freiwillige bereit. Darunter waren fast 12700 Frauen und fast 30800 Jugendliche (davon 8640 Mädchen) in 1960 Jugendfeuerwehren. Sie verteilten sich auf 3328 Ortsfeuerwehren in 55 Kreisfeuerwehrverbänden. Die Freiwilligen Feuerwehren verfügten über knapp 10000 Löschfahrzeuge, Gerätewagen oder Sanitätsfahrzeuge. Die Männer und Frauen leisten einen wichtigen Beitrag zur Sicherheit in Niedersachsen. 2012 rückten sie zu 20420 Löscheinsätzen aus, darunter waren 1464 Großbrände. Mehr als 240000-mal waren die Freiwilligen Feuerwehren bei Krankentransporten, Notfällen und anderen Hilfseinsätzen gefragt. Nicht immer bekommen sie den ausreichenden Respekt: 10110-mal gingen blinde oder gar böswillige Alarme bei den Brandbekämpfern ein.